Macchu Picchu, significa Montaña Antigua en quechua, siempre se refiere como "La ciudad Perdida de los Incas" o "La ciudad de las nubes" Este lugar Inca localizado a 74.36 km N.O. del Cuzco, sobre el Valle del Urubamba (El valle sagrado) a 7970 pies en la cresta de la montaña y rodeado de bosque tropical. El nombre Machu Picchu se refiere especialmente al cuarto inferior de esta asombrosa ciudad de piedra, se cree que ha sido construida como un lugar de descanso para el inca Pachacutec, que también construyó la ciudad del Cusco y se transformó en un pequeño reino Inca en el poderoso sorprendente Tahuantinsuyo. Otra teoría sugiere que Machu Picchu fue una construcción inca hecha para controlar la economía de las regiones conquistadas y que pudo haber sido construida con el propósito de proteger la más selecta aristocracia incaica en el caso de un ataque.
El sector más elevado de la ciudad es la Montaña Huayna Picchu, a 100 pies de la ciudadela como un gigante centinela. Cientos de pies abajo, sobre el lado opuesto de la ciudadela, las aguas blancas del Vilcanota rodean la base de la montaña.
Toda la construcción de la ciudadela tiene el estilo arquitectónico clásico de las paredes de granito pulido de dimensiones regulares. Los incas dominaron esta técnica denominada "ashlar", en la cual bloques de piedra son cortados para encajar exactamente sin mortero. En el centro de la ciudad los empalmes son tan perfectos que ni siquiera la hoja de un cuchillo puede insertarse entre las piedras.
Nunca se ha sabido que los incas utilizaran la rueda de alguna manera práctica. Es un misterio como pudieron mover y colocar bloques gigantescos de piedras, sin embargo la creencia popular es que utilizaron cientos de hombres que empujaron las piedras hacia los planos inclinados. Hasta el momento, se desconoce si los Incas dejaron algún registro sobre este proceso.
Machu Picchu está compuesta de 140 construcciones incluyendo templos, santuarios, parques y residencias, casas y cabañas. Hay más de cien escaleras de piedra - a menudo esculpidas en un solo bloque de granito - y un gran número de piletas de agua interconectadas por canales y desagües perforados en la roca, diseñado para el sistema de irrigación original. Se ha encontrado evidencia que sugiere que el sistema de irrigación fue utilizado para llevar agua de una fuente hacia cada una de las casas sucesivamente.
Machu Picchu fue construida aproximadamente 1450 dC, a la altura del imperio Inca y fue abandonada menos de 100 años después, ya que el imperio colapsó bajo la conquista española. A pesar de la cercanía de la ciudadela al Cusco, la capital Inca, nunca se encontró y fue destruida por los españoles, como lo fueron muchas otros sitios incaicos.
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El redescubrimiento de Machu Picchu
En el año 1911, el historiador de Yale y explorador Hiram Bingham atrajo la atención del mundo a la ciudad perdida. Bingham comenzó estudios arqueológicos allí y completó una inspección del área. Él fue quien acuñó el nombre de "Ciudad perdida de los Incas", que fue el título de su primer libro.
En la época del redescubrimiento, Bingham había estado buscando la ciudad de Vicos, el último refugio Inca y punto de resistencia durante la conquista española de Perú. En 1911, después de varios años de viajes previos y exploraciones alrededor de la zona, fue guiado a la ciudadela por los Quechuas que estaban viviendo en Machu Picchu en la infraestructura inca original. Bingham hizo muchos viajes y condujo excavaciones en el lugar hacia 1915. Sin embargo, existen algunas dudas si fue Bingham el primer explorador del mundo moderno en encontrar la ciudadela. Simona Waisbard, un investigador de Cusco por mucho tiempo, reclama a Enrique Palma, Gabino Sánchez y Agustín Lizárraga que dejaran sus nombres grabados en una de las rocas en julio de 1901. Asimismo, se dice que en 1904 un ingeniero llamado Franklin reconoció desde una montaña distante. Franklin comentó del lugar a Thomas Paine, un misionero cristiano que vivía en la región. En 1906 Paine y misionero llamado Stuart E. McNairn (1867-1956) escaló las ruinas. Cinco años después en 1911, Paine conoció a Bingham le dio las indicaciones y lo equipó guías y mulas para el viaje al lugar.
Lo que hace de Bingham el "redescubridor" de Machu Picchu es que fue uno de los que llevó la atención del mundo hacia Machu Picchu, convirtiendo la ciudadela inca en el ícono cultural más conocido del Perú. En 1913, el lugar recibió publicidad significativa después de que el National Geographic le dedicó toda la edición de abril a Machu Picchu. En 1981 se declara Santuario histórico del Perú a un área de 325.92 Km2 que rodean Machu Picchu. Esta área, que no está solo limitada a las ruinas solamente, también incluyen el paisaje regional con su flora y fauna, resaltando la abundancia de orquídeas
El lugar fue designado como Patrimonio Mundial en 1893 cuando se le describió como una pieza maestra absoluta de la arquitectura y un "testimonio único de la civilización inca". El 7 de julio de 2007, Machu Picchu fue elegida a través de un concurso internacional como una de las siete maravillas del mundo moderno
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